¿Sabías que la depresión no está sólo “en tu cabeza”?

Sí, has leído bien. No solemos asociar la depresión con el dolor físico, pero las investigaciones demuestran que esta enfermedad mental puede ser muy dolorosa.

Si bien no solemos pensar que la depresión es un dolor físico, algunas culturas sí lo hacen, especialmente aquellas en las que es “tabú” hablar abiertamente sobre la salud mental.

La depresión duele. Y aunque a menudo asociamos esta enfermedad mental con dolor emocional como la tristeza, el llanto y los sentimientos de desesperanza, recientes estudios demuestran que la depresión también puede manifestarse como dolor físico.

Por ejemplo, en las culturas china y coreana, la depresión se considera un mito. Así que los pacientes, sin saber que el dolor físico puede ser un signo de angustia psicológica, acuden a los médicos para tratar sus síntomas físicos en lugar de describir la depresión.

Pero mantener estos síntomas físicos en la mente es tan importante como los efectos emocionales.

Por un lado, es una gran manera de controlar el cuerpo y la mente. Los síntomas físicos pueden indicar cuándo está a punto de comenzar un período de depresión o dar una pista sobre si puede estar experimentando depresión o no.

Los síntomas físicos demuestran que la depresión es, de hecho, muy real y puede ser perjudicial para nuestro bienestar general.

Aquí están los síntomas físicos más comunes de la depresión:

Fatiga o niveles de energía consistentemente más bajos

La fatiga es un síntoma común de la depresión. Ocasionalmente todos experimentamos niveles de energía más bajos y podemos sentirnos perezosos por la mañana, esperando quedarnos en la cama y ver la televisión en lugar de ir a trabajar.

Aunque a menudo creemos que el agotamiento proviene del estrés, la depresión también puede causar fatiga. Sin embargo, a diferencia de la fatiga cotidiana, la fatiga relacionada con la depresión también puede causar problemas de concentración, sentimientos de irritabilidad y apatía.

El Dr. Maurizio Fava, Director del Programa de Investigación Clínica del Hospital General de Massachusetts de Boston, señala que los individuos deprimidos a menudo experimentan un sueño no reparador, lo que significa que se sienten perezosos incluso después de una noche completa de descanso.

Sin embargo, debido a que muchas enfermedades físicas, como las infecciones y los virus, también pueden causar fatiga, puede ser difícil discernir si el agotamiento está relacionado con la depresión o no.

Una forma de saberlo: Si bien la fatiga diaria es un signo de esta enfermedad mental, otros síntomas como la tristeza, la sensación de desesperanza y la anhedonia (falta de placer en las actividades cotidianas) también pueden estar presentes cuando se está deprimido.

Menor tolerancia al dolor

¿Alguna vez sientes que tus nervios están en llamas y sin embargo no puedes encontrar ninguna razón física para tu dolor? Resulta que la depresión y el dolor a menudo coexisten.

Un estudio de 2015 mostró una correlación entre las personas que están deprimidas y la disminución de la tolerancia al dolor, mientras que otro estudio de 2010 mostró que el dolor tiene un mayor impacto en las personas que están deprimidas.

Estos dos síntomas no tienen una relación clara de causa y efecto, pero es importante evaluarlos juntos, especialmente si tu médico te recomienda medicamentos.

Algunas investigaciones sugieren que el uso de antidepresivos no sólo puede ayudar a aliviar la depresión, sino que también puede actuar como analgésico, combatiendo el dolor.

Dolor de espalda o músculos doloridos por todas partes

Puede que te sientas bien por la mañana, pero una vez que estás en el trabajo o sentado en un pupitre de la escuela, te empieza a doler la espalda. Puede ser estrés, o puede ser depresión. Aunque a menudo se asocian con malas posturas o lesiones, los dolores de espalda también pueden ser un síntoma de angustia psicológica.

Los psicólogos y psiquiatras han creído durante mucho tiempo que los problemas emocionales pueden causar dolores crónicos, pero todavía se están investigando los detalles específicos, como la conexión entre la depresión y la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Estudios más recientes sugieren que la inflamación del cuerpo puede tener algo que ver con los neurocircuitos del cerebro. Se cree que la inflamación puede interrumpir las señales del cerebro de la Fuente Confiable, y por lo tanto puede tener un papel en la depresión y en la forma en que la tratamos.

Dolores de cabeza

Casi todo el mundo experimenta ocasionalmente dolores de cabeza. Son tan comunes que a menudo los descartamos como nada serio. Las situaciones laborales estresantes, como el conflicto con un compañero de trabajo, pueden incluso desencadenar estos dolores de cabeza.

Sin embargo, los dolores de cabeza no son la única indicación de que su dolor puede ser psicológico. Las personas con depresión suelen experimentar síntomas adicionales como tristeza, sentimientos de irritabilidad y disminución de la energía.

Problemas oculares o disminución de la visión

¿Ves que el mundo se ve borroso? Aunque la depresión puede hacer que el mundo se vea gris y sombrío, un estudio de investigación de 2010 en Alemania sugiere que esta preocupación por la salud mental puede afectar a la vista.

En ese estudio de 80 personas, los individuos deprimidos tenían dificultad para ver las diferencias entre el blanco y el negro. Conocido por los investigadores como “percepción de contraste”, esto podría explicar por qué la depresión puede hacer que el mundo se vea nebuloso.

Dolor de estómago o malestar en el abdomen

Esa sensación de hundimiento en el estómago es uno de los signos más reconocibles de la depresión. Sin embargo, cuando tu abdomen comienza a tener calambres, es fácil de anotar como gas o dolor menstrual.

El dolor que empeora, especialmente cuando surge el estrés, puede ser un signo de depresión. De hecho, los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard sugieren que las molestias estomacales como los calambres, la hinchazón y las náuseas pueden ser un signo de mala salud mental.

¿Cuál es el vínculo? Según estos investigadores de Harvard, la depresión puede causar (o ser el resultado de) un sistema digestivo inflamado, con dolor que se confunde fácilmente con enfermedades como la enfermedad inflamatoria del intestino o el síndrome del intestino irritable.

Los médicos y científicos a veces se refieren al intestino como el “segundo cerebro”, porque han encontrado una conexión entre la salud intestinal y el bienestar mental. Nuestros estómagos están llenos de bacterias buenas y si hay un desequilibrio de bacterias buenas, pueden surgir síntomas de ansiedad y depresión.

Comer una dieta equilibrada y tomar probióticos puede mejorar la salud intestinal, lo que también puede mejorar el estado de ánimo, pero es necesario seguir investigando.

Problemas digestivos o horarios intestinales irregulares

Los problemas digestivos, como el estreñimiento y la diarrea pueden ser embarazosos e incómodos. A menudo causados por intoxicaciones alimentarias o virus gastrointestinales, es fácil asumir que las molestias intestinales provienen de una enfermedad física.

Pero las emociones como la tristeza, la ansiedad y el agobio pueden perturbar nuestras vías digestivas. Un estudio de 2011 sugiere un vínculo entre la ansiedad, la depresión y el dolor gastrointestinal.

El dolor es otra forma en que tu cerebro se comunica. Escúchale.