¿Cómo podemos mitigar el impacto psicológico de la cuarentena?

Una mirada basada en la evidencia a los factores estresantes de la cuarentena y cómo abordarlos.

El brote de COVID-19 ha hecho que muchos países pongan a sus poblaciones bajo cuarentena masiva como medida para disminuir sus posibilidades de infección cruzada. Dado que los modos de exposición a esta enfermedad son numerosos, la cuarentena y el distanciamiento social se consideran las únicas formas de escapar realmente de ella. El CDC define la cuarentena como “la separación y restricción del movimiento de las personas que han estado potencialmente expuestas a una enfermedad contagiosa para determinar si se enferman, reduciendo así el riesgo de que infecten a otros”.

La cuarentena puede ser una experiencia desagradable para muchos y puede tener efectos psicológicos negativos. En tiempos de emergencia, la OMS recomienda revisiones rápidas como medio de síntesis de las pruebas. El propósito de este examen es ayudar a los encargados de formular políticas a orientar al público sobre los efectos y la mitigación de la cuarentena. Este examen rápido fue realizado por Samantha Brooks, Rebecca Webster, Louise Smith, Lisa Woodland, Simon Wessely, Neil Greenberg y Gideon Rubin del Departamento de Medicina Psicológica del King’s College de Londres. La investigación fue financiada por la Unidad de Investigación de Protección de la Salud en Preparación y Respuesta a Emergencias del Instituto Nacional de Investigación de la Salud (NIHR) del King’s College de Londres, en asociación con Salud Pública de Inglaterra, y en colaboración con la Universidad de East Anglia y la Universidad de Newcastle. Se publicó en The Lancet y estuvo disponible en línea el 26 de febrero de 2020.

Se utilizaron tres bases de datos electrónicas y se estudiaron 24 documentos para este examen. Estos estudios se realizaron en 10 países e incluyeron a personas en cuarentena debido al SRAS, el Ébola, la pandemia de gripe H1N1 de 2009 y 2010, el síndrome respiratorio del Oriente Medio y la gripe equina. Entre las diferentes bases de datos, se redujeron 52 artículos tras excluir los duplicados y los que no se ajustaban a los criterios de inclusión. De esos 52, 28 fueron excluidos debido a la naturaleza y duración de la cuarentena descrita en esos artículos. Por último, se incluyeron 24 artículos en esta revisión rápida.

Los resultados se dividieron en dos categorías: estresantes durante la cuarentena y estresantes después de la cuarentena. Los estresantes durante la cuarentena fueron:

Duración de la cuarentena. Las duraciones más largas de la cuarentena se asociaron con una salud mental más pobre, específicamente, síntomas de estrés postraumático, comportamientos de evitación e ira.
Miedo a la infección. Se encontró que los participantes tenían un alto estrés por estar infectados o por infectar a otros, especialmente a los miembros de la familia.
Frustración y aburrimiento. Se demostró con frecuencia que el confinamiento, la pérdida de la rutina habitual y la reducción del contacto social y físico con los demás causaban aburrimiento, frustración y una sensación de aislamiento del resto del mundo, lo que resultaba angustioso para los participantes.
Suministros inadecuados. El hecho de contar con suministros básicos inadecuados (por ejemplo, alimentos, agua, ropa o alojamiento) durante la cuarentena era una fuente de frustración y seguía estando asociado con la ansiedad y la ira entre cuatro y seis meses después de la liberación.
Información inadecuada. Muchos participantes citaron como factor estresante la información deficiente de las autoridades de salud pública, y comunicaron que no había directrices suficientemente claras sobre las medidas que debían adoptarse y que había confusión sobre la finalidad de la cuarentena.

Los estresantes post-cuarentena fueron:

Las finanzas. Como las personas no pueden trabajar y tienen que interrumpir sus actividades profesionales sin planificación previa, la pérdida financiera como resultado de la cuarentena creó serias dificultades socioeconómicas y se descubrió que era un factor de riesgo para los síntomas de trastornos psicológicos y tanto de ira como de ansiedad varios meses después de la cuarentena. Los participantes con un ingreso familiar anual combinado inferior a 40.000 dólares canadienses mostraron cantidades significativamente mayores de estrés postraumático y síntomas depresivos.
Estigma. El estigma de los demás fue un tema importante en toda la literatura, a menudo continuando durante algún tiempo después de la cuarentena, incluso después de la contención del brote. Esta observación puede no aplicarse a la pandemia COVID-19.
Los resultados de la revisión sugieren que si bien la cuarentena es una medida preventiva necesaria, a menudo se asocia con efectos psicológicos negativos. Aunque estos efectos negativos no son sorprendentes, las pruebas sugieren que muchos de ellos podrían detectarse en los participantes durante meses o incluso años después de la cuarentena. Todos los factores estresantes durante y después de la cuarentena sugieren una intensa necesidad de que se establezcan medidas de mitigación eficaces para las cuarentenas.

En respuesta a estos factores estresantes, el examen también contenía algunas sugerencias de mitigación:

Mantenerlo tan corto como sea posible. Restringir la duración de la cuarentena a lo que sea científicamente razonable dada la duración conocida de los períodos de incubación, y no adoptar un enfoque excesivamente precautorio